DEWAN Riset Daerah Sumatera Utara  dibentuk berdasarkan amanat Undang-Undang  No. 18 tahun 2002 tentang Sistem Nasional Penelitian, Pengembangan dan Penerapan Ilmu Pengetahuan dan Teknologi.

Berdasarkan Undang – undang tersebut dijelaskan bahwa  riset menduduki peran strategis dalam pembangunan nasional, sehingga pemerintah khususnya pemerintah daerah provinsi Sumatera Utara memandang  penting terbentuknya Dewan Riset Daerah Sumatera Utara untuk mengakomodir pengembangan riset di provinsi Sumatera Utara.

Dewan Riset Daerah Sumatera Utara telah berjalan selama 2 periode yaitu  periode 2004 s/d 2009 yang diketuai oleh Prof Dr Mutsyuhito Solin MPd dan Sekretaris Prof Dr Ritha F Dalimunte Msi, ditetapkan berdasarkan SK Gubsu No: 050/2492.K tanggal 16 September 2004 yang dilantik Alm HT Rizal Nurdin. Dan dilanjutkan dengan periode 2010 s/d 2014 yang diketuai oleh Prof Dr Ir Zulkifli Nasution MSc dan Sekretaris Azizul Kholis SE MSi berdasarkan SK Gubsu No: 188.44/165/KPTS/2010 tanggal 18 Maret 2010 yang dilantik pada tanggal 8 April 2011.

Dewan Riset Daerah Sumatera Utara merupakan lembaga yang menyusun dan merumuskan arah kebijakan riset yakni terjadinya konsolidasi riset untuk pengembangan sumber daya iptek daerah, dan melakukan koordinasi kegiatan-kegiatan  lembaga penelitian dan pengembangan daerah, serta terkondisinya hasil iptek yang sesuai dengan kebutuhan daerah untuk kesejahteraan masyarakat.